Cet axe s’intéresse aux interactions entre les différents acteurs qui exercent un pouvoir sur la musique, qu’ils soient spirituel, temporel ou social, ainsi qu’aux pouvoirs et contre-pouvoirs que la musique génère. Il s’agit de faire apparaître le poids des contraintes dans la programmation et les commandes des répertoires, de comprendre comment les institutions musicales sont parvenues à fonctionner et à élaborer leur répertoire en les intégrant à leur fonctionnement, ainsi que d’évaluer la part qu’il reste à la liberté artistique.

Une attention toute particulière est portée à la question de la réception de la musique, par le public, qui exerce un pouvoir sur les émotions, aux cœurs d’enjeux esthétiques, sociaux et politiques, ce qui permet d’une part de réévaluer les enjeux politiques de la musique et d’autre part de faire apparaître la pluralité des voix avec laquelle la culture de l’Ancien Régime s’exprime.