Ouvrage composé par Michel Pignolet de Montéclair, compositeur emblématique de la première moitié du XVIII^e siècle, Jephté est le seul opéra français des XVII^e et XVIII^e siècles à s’appuyer sur les Écritures saintes.

Sur un livret de l’abbé Simon-Joseph Pellegrin, Jephté tire son histoire du Livre des Juges : après un long exil, Jephté (Tassis Christoyannis) retrouve ses terres et part au combat contre Ammon (Zachary Wilder) et ses guerriers, pour sauver la Terre sainte. Il fait vœu d’immoler la première personne qu’il rencontrera à son retour, avant de revoir son épouse Almasie (Judith van Wanroij) et sa fille Iphise (Chantal Santon Jeffery).  

Le coloris instrumental, l’audace harmonique, la verve chorale et la pompe chorégraphique sont mis au service de cette œuvre puissante qui a marqué les contemporains. Rameau lui-même eut, dit-on, la révélation de l’opéra en l’entendant : un an après les représentations de Jephté (1732), Hippolyte et Aricie est représenté à l’Académie royale (1733).

Jephté connut de très nombreuses représentations jusqu’au début des années 1760 ; trois éditions successives en gardent la trace (1732, 1733 et 1737, l’année de la mort de l’auteur). Le CMBV a retenu la troisième version, que Montéclair considérait lui-même comme la plus aboutie. À l’occasion du concert donné en mars 2019 au Palace of Arts de Budapest, le CMBV a réalisé l’édition moderne d’une partition emblématique du règne de Louis XV, désormais disponible pour les mélomanes, chercheurs et musiciens.