Créée en 1686, Armide est le dernier ouvrage commun de Lully et du poète Philippe Quinault. Il devient aussitôt un pilier du répertoire et n’est retiré de l’affiche qu’en 1766, écarté pour une nouvelle vague de compositeurs, Philidor, Grétry, Gossec et bientôt Gluck... Quelques tentatives pour restaurer le goût ancien permettent d’entendre à nouveau des œuvres comme Persée, remontée en 1770 (et enregistrée par Hervé Niquet, ALPHA 967). Ces ouvrages sont profondément remaniés afin de mettre en valeur les instrumentistes de l’orchestre et de les adapter aux chanteurs du moment. C’est dans ce contexte que s’inscrit la fascinante Armide, inédite, qui sommeille à la Bibliothèque nationale depuis plus de deux siècles. Les retouches sont de Louis-Joseph Francoeur, neveu du célèbre François Francoeur, l’un des musiciens officiels de la cour de Louis XV.

Plus qu’une recréation, l’enregistrement d’Armide dans sa version de 1778, réalisé à l’Arsenal Cité Musicale-Metz en collaboration avec le Centre de musique baroque de Versailles est bel et bien une création, puisqu’aucune page n’en a jamais été jouée. Il permet d’appréhender un siècle de musique française par le biais de ses usages et de ses idées.