Dans les années 1680, les cérémonies des Jésuites comptent parmi les plus spectaculaires de la capitale. La liturgie y devient architecture sonore : les chœurs se répondent d’une tribune à l’autre, les orchestres dialoguent, les voix fusionnent en de vastes et puissantes fresques sonores destinées à frapper autant les sens que l’esprit. Proche des Jésuites avant même son rattachement officiel à l’église Saint-Louis en 1688, Marc-Antoine Charpentier trouve dans ce contexte un terrain idéal pour déployer une écriture monumentale héritée de la polychoralité italienne qu’il a découverte à Rome, nourrie également d’éléments typiquement français.

Réunis en un cycle imaginaire de vêpres mariales, litanies, psaumes, Magnificat et le poignant Salve Regina à trois chœurs composent un véritable théâtre sacré, où la splendeur musicale devient image de la gloire divine.