Au XVIII^e siècle, la musique se diffuse de plus en plus dans toutes les sphères de la vie du royaume de France. Les divertissements musicaux qui étaient avant l'apanage de la Cour et des élites se rendant à l'Opéra, se développent à travers les académies de Concerts et le style musical de la cantate, qui émerge au début du siècle.

De nombreux compositeurs majeurs de cette période s'emparent de ce genre pour écrire des récits plus courts, destinés à de petits ensembles. Tantôt petit Opéra, tantôt farce parodique, cet objet musical protéiforme devient un genre populaire que l'on peut entendre lors de concerts, mais aussi dans des salons de particuliers ou encore sur les foires parisiennes.

Pour explorer les deux extrêmes du genre, ce programme propose ainsi une cantate sérieuse de Louis-Nicolas Clérambault autour du mythe tragique de Léandre et Héro, suivie d'une cantate parodique de Nicolas Racot de Grandval empruntant aux registres du vaudeville et de la farce.

La dernière partie du concert sera consacrée à la chanson traditionnelle et populaire française afin de compléter le paysage des différentes musiques qui pouvaient être entendues par le grand public à cette période.